O desenvolvimento de drones de carga militar não pode ser impulsionado pelo mercado de drones de carga civil. O Relatório Global sobre o Mercado de Logística e Transporte de UAVs, publicado pela Markets and Markets, uma empresa de pesquisa de mercado de renome mundial, prevê que o mercado global de UAVs para logística crescerá para US$ 29,06 bilhões até 2027, a uma taxa de crescimento anual composta (CAGR) de 21,01% durante o período de previsão.
Com base na previsão otimista de futuros cenários de aplicação de drones na logística e nos benefícios econômicos, instituições de pesquisa científica e empresas de diversos países apresentaram planos de desenvolvimento para drones de carga, e o consequente desenvolvimento vigoroso de drones de carga civis também impulsionou o desenvolvimento de drones de carga militares.
Em 2009, duas empresas dos Estados Unidos cooperaram para lançar o helicóptero de carga não tripulado K-MAX. A aeronave possui um layout de rotor duplo escalonado, capacidade máxima de carga de 2,7 toneladas, alcance de 500 km e navegação por GPS, podendo realizar tarefas de transporte em campo de batalha à noite, em terrenos montanhosos, planaltos e outros ambientes. Durante a guerra no Afeganistão, o helicóptero de carga não tripulado K-MAX voou por mais de 500 horas e transportou centenas de toneladas de carga. No entanto, o helicóptero de carga não tripulado é um modelo derivado de um helicóptero de combate, com um motor ruidoso, o que facilita sua exposição e a localização do destacamento de combate na linha de frente.
Em resposta ao desejo das forças armadas dos EUA por um drone de carga silencioso/com baixo nível de ruído, a YEC Electric Aerospace apresentou o Silent Arrow GD-2000, um drone de carga planador, de uso único e sem motor, feito de madeira compensada, com um amplo compartimento de carga e quatro asas dobráveis, e uma capacidade de carga útil de cerca de 700 kg, que pode ser usado para entregar munições, suprimentos, etc., à linha de frente. Em um teste realizado em 2023, o drone foi lançado com as asas abertas e pousou com uma precisão de cerca de 30 metros.
Com o acúmulo de tecnologia na área de drones, Israel também iniciou o desenvolvimento de drones de carga militar.
Em 2013, o primeiro voo do drone de carga de decolagem e pouso vertical "Air Mule", desenvolvido pela empresa israelense City Airways, foi bem-sucedido. Seu modelo de exportação é conhecido como drone "Cormorant". O UAV possui um formato peculiar, com duas hélices na fuselagem que permitem a decolagem e o pouso vertical, e duas hélices na cauda que fornecem propulsão horizontal. Com velocidade de até 180 km/h, é capaz de transportar 500 kg de carga por missão em um raio de combate de 50 km, podendo inclusive ser utilizado para evacuação aérea e transferência de feridos.
Nos últimos anos, uma empresa turca também desenvolveu um drone de carga, o Albatross. O corpo retangular do Albatross é equipado com seis pares de hélices contrarrotativas, com seis estruturas de suporte na parte inferior, e um compartimento de carga que pode ser montado sob a fuselagem, capaz de transportar todos os tipos de materiais ou transferir feridos, e que, visto de longe, se assemelha a uma centopeia voadora repleta de hélices.
Entretanto, o Windracer Ultra do Reino Unido, o Nuuva V300 da Eslovênia e o VoloDrone da Alemanha também são drones de carga com características de dupla utilização.
Além disso, alguns drones comerciais multirrotores também são capazes de realizar a tarefa de transportar massas menores de materiais por via aérea para fornecer suprimentos e segurança para linhas de frente e postos avançados.
Data da publicação: 11 de janeiro de 2024