A questão de saber se os drones são intrinsecamente seguros é uma das primeiras que vem à mente dos profissionais dos setores de petróleo, gás e química.
Quem está fazendo essa pergunta e por quê?
Instalações de petróleo, gás e químicas armazenam gasolina, gás natural e outras substâncias altamente inflamáveis e perigosas em recipientes como vasos de pressão e tanques. Esses ativos devem passar por inspeções visuais e de manutenção sem comprometer a segurança do local. O mesmo se aplica a usinas de energia e outras infraestruturas críticas.
No entanto, mesmo que drones intrinsecamente seguros não existissem, isso não impediria que eles realizassem inspeções visuais nas indústrias de petróleo, gás e química.
Para abordar adequadamente o tema de drones intrinsecamente seguros, vamos primeiro analisar o que é necessário para construir um drone verdadeiramente seguro. Em seguida, examinaremos soluções para reduzir riscos e utilizar drones em locais onde normalmente não os utilizaríamos. Por fim, analisaremos os benefícios da utilização de drones mesmo com a implementação de medidas de mitigação de riscos.
O que é necessário para construir um drone intrinsecamente seguro?
Primeiramente, é importante explicar o que significa intrinsecamente seguro:
A segurança intrínseca é uma abordagem de projeto que garante a operação segura de equipamentos elétricos em áreas classificadas como perigosas, limitando a energia elétrica e térmica que pode inflamar um ambiente explosivo. Também é importante definir o nível de segurança intrínseca que deve ser alcançado.
Em todo o mundo, são utilizadas diferentes normas para regulamentar o uso de equipamentos eletrônicos em atmosferas explosivas. As normas variam em nomenclatura e especificidade, mas todas concordam que, acima de uma determinada concentração de substâncias perigosas e uma certa probabilidade de presença dessas substâncias, os equipamentos eletrônicos devem possuir certas características para mitigar o risco de explosão. É a esse nível de segurança intrínseca que estamos nos referindo.
Talvez o mais importante seja que os equipamentos intrinsecamente seguros não devem gerar faíscas ou cargas estáticas. Para atingir esse objetivo, são utilizadas diferentes técnicas, incluindo impregnação com óleo, preenchimento com pó, encapsulamento ou sopro e pressurização. Além disso, a temperatura da superfície dos equipamentos intrinsecamente seguros não deve exceder 25 °C (77 °F).
Caso ocorra uma explosão dentro do equipamento, este deve ser construído de forma a conter a explosão e garantir que nenhum gás quente, componente quente, chama ou faísca seja liberado no ambiente explosivo. Por essa razão, equipamentos intrinsecamente seguros costumam ser cerca de dez vezes mais pesados do que equipamentos não intrinsecamente seguros.
Drones e suas características intrínsecas de segurança.
Os drones comerciais ainda não atendem a esses padrões. Na verdade, eles possuem todas as características de equipamentos perigosos que voam em ambientes explosivos.
1. Os drones contêm baterias, motores e, potencialmente, LEDs, que podem ficar muito quentes durante o funcionamento;
2. Os drones possuem hélices giratórias de alta velocidade que podem gerar faíscas e cargas estáticas;
3. As hélices são montadas em motores sem escova que ficam expostos ao ambiente para resfriamento, o que ajuda a gerar eletricidade estática;
4. Drones projetados para voar em ambientes internos emitem luz que pode gerar calor superior a 25°C;
5. Os drones precisam ser leves o suficiente para voar, o que os torna muito mais leves do que os dispositivos intrinsecamente seguros.
Dadas todas essas limitações, um drone intrinsecamente seguro e viável não será concebido a menos que descubramos como compensar a gravidade de uma forma mais eficiente do que fazemos hoje.
Como os drones podem melhorar o processo de inspeção?
Na grande maioria dos casos, as medidas de mitigação de riscos descritas acima terão apenas um impacto mínimo no içamento por drones, sem grandes problemas de desempenho. Embora dependa da inspeção realizada ou do uso específico, existem diversos fatores que favorecem os drones ao se avaliar as vantagens e desvantagens de utilizá-los em comparação com o trabalho humano. Estes são os mais importantes.
-Segurança
Primeiramente, considere o impacto na segurança. Os esforços para implantar a tecnologia de drones em locais de trabalho com humanos são válidos porque eliminam a necessidade de inspeções visuais presenciais em espaços confinados ou áreas perigosas. Isso inclui maior segurança para pessoas e ativos, redução de custos devido à diminuição do tempo de inatividade e à eliminação de andaimes, além da possibilidade de realizar inspeções visuais remotas e outros métodos de ensaios não destrutivos (END) de forma rápida e frequente.
-Velocidade
As inspeções com drones são muito mais eficientes em termos de tempo. Inspetores devidamente treinados conseguem concluir as inspeções de forma mais eficiente e rápida, operando a tecnologia remotamente, do que acessando fisicamente o ativo para realizar a mesma inspeção. Os drones reduziram o tempo de inspeção em 50% a 98% em relação ao que era previsto inicialmente.
Dependendo do ativo, pode nem ser necessário interromper o funcionamento do equipamento para realizar a inspeção, como ocorre com o acesso manual, que às vezes pode ter um impacto significativo no tempo de inatividade.
-Escopo
Os drones podem encontrar problemas que são difíceis ou completamente impossíveis de detectar manualmente, especialmente em áreas de difícil ou impossível acesso para pessoas.
-Inteligência
Por fim, se as inspeções indicarem que é necessária intervenção manual para efetuar reparos, os dados coletados podem permitir que os gerentes de manutenção tomem a próxima etapa, focando apenas nas áreas que precisam de reparo. Os dados inteligentes fornecidos por drones de inspeção podem ser uma ferramenta poderosa para as equipes de inspeção.
Os drones são mais populares quando combinados com tecnologias de mitigação de riscos ambientais?
Sistemas de purga com nitrogênio e outros tipos de tecnologia de mitigação de riscos são normalmente usados em ambientes pressurizados onde pessoas precisam entrar no local de trabalho. Drones e outras ferramentas de inspeção visual remota são mais adequados para vivenciar esses ambientes do que humanos, o que reduz significativamente o risco.
Ferramentas robóticas de inspeção remota têm fornecido dados a inspetores em ambientes perigosos, especialmente em espaços confinados como dutos, onde robôs de inspeção podem ser ideais para determinadas tarefas de inspeção. Para indústrias com áreas classificadas como perigosas, essas tecnologias de mitigação de riscos, combinadas com ferramentas de inspeção visual remota, como robôs de inspeção e drones, reduzem a necessidade de pessoas entrarem fisicamente nas áreas de risco em questão para inspeções visuais.
A mitigação de riscos ambientais também elimina a necessidade de certificação ATEX e reduz a burocracia e a papelada exigidas para tarefas como as regulamentações da OSHA relativas à entrada de pessoas em ambientes perigosos. Todos esses fatores aumentam a atratividade dos drones aos olhos dos inspetores.
Data da publicação: 30 de abril de 2024